Игровой процесс в The Sims 4 представляет собой симулятор реальной жизни. Игрок контролирует жизнь, удовлетворяя различные желания и потребности, одного или нескольких персонажей. Действия разворачиваются в городке, состоящим из жилых и общественных участков и населённом уже готовыми симами. Каждый персонаж наделён разумом и эмоциями, обладает уникальной внешностью и личностью. Отношения между персонажами измеряются по двум шкалам, отвечающим за дружбу и романтику. В игру встроен «Режим создания персонажа», позволяющий создать собственного сима или изменить уже существующего. Игрок может настроить возраст, внешность и телосложение, тембр голоса, характер и способности, некоторые предпочтения и жизненные цели. Игра снабжена рядом инструментов по изменению интерьера и строительными настройками.